বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় ম্যাচে এনজো ও লাউতারোর জুটির গোলে আর্জেন্টিনা শেষ পর্যন্ত ২-১ স্কোর উল্টে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে; ছয়বার সেমিফাইনালে খেলে সবকটিতেই জয়, আর দলের ইতিহাসে সপ্তমবার ফাইনালে ওঠা—শুধু জার্মানির আটবারের পেছনে।
দুই দল আগে পাঁচবার মুখোমুখি হয়ে ইংল্যান্ড ৩-২ এ এগিয়ে; কিন্তু প্রতিবারই আর্জেন্টিনাকে হারানো কঠিন। প্রতিটি দেখায়ই আগুন লেগেছে—ফুটবল বিশ্বে স্বীকৃত «পুরনো শত্রুতা»; ২৪ বছর পর আবার বিশ্বকাপে এ দুই দলের দেখা।
এই পুরনো হিসাবের ম্যাচে প্রথমার্ধে উত্তেজনা তুঙ্গে—দুইবার বড় ধরনের সংঘর্ষ, আর ১৯টি ফাউল; মাঠে পরিবেশ ছিল খুবই উত্তপ্ত। দ্বিতীয়ার্ধে ভারসাম্য ভাঙে: গর্ডনের গোলে ইংল্যান্ড এগিয়ে যায়, কিন্তু থ্রি লায়নস লাইন গুটিয়ে পুরোপুরি রক্ষণে সরে আসে—আর্জেন্টিনাকে উল্টে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়। মেসি দুই অ্যাসিস্ট দেন; এনজো ও লাউতারো এক গোল করে শেষ পর্যন্ত ২-১-এ নিষ্পত্তি।
ম্যাচের পর মেসি বলেন: «আবার ফাইনালে ওঠাটা সত্যিই পাগলের মতো। হ্যাঁ, এই বিশ্বকাপই পাগল। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই এই দল নিয়ে আমার আস্থা ছিল। এসব উপভোগ করতে চাই।»
এর পর মেসি বিশ্বকাপের আর এক ইতিহাস গড়ার দ্বারপ্রান্তে—প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে দুবার চ্যাম্পিয়ন অধিনায়ক হয়ে ট্রফি তোলা। গতবারের ফাইনালে লোরিস প্রায় পেরেই গিয়েছিলেন; ফ্রান্স পেনাল্টিতে আর্জেন্টিনার কাছে হারে।
আর আর্জেন্টিনা ভাঙতে চাইবে ৬৪ বছর ধরে চলা এক অভিশাপ: বিশ্বকাপ ইতিহাসে শুধু ১৯৩৮-এর ইতালি ও ১৯৬২-এর ব্রাজিলই টানা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে; ১৯৬২-এর পর আর কেউ ডিফেন্ড করতে পারেনি—ঠিক ৬৪ বছর। এই শতাব্দীতে ব্রাজিল, ইংল্যান্ড, স্পেন, জার্মানি, ফ্রান্স কেউই সেই অভিশাপ ভাঙতে পারেনি।
সূচি অনুযায়ী আর্জেন্টিনা বেইজিং সময় ২০ জুলাই ভোর ৩টায় বিশ্বকাপ ফাইনালে নামবে—স্পেনের সঙ্গে শেষ চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে।
দুই দল আট বছর পর আবার মুখোমুখি; শেষ দেখা ২০১৮ সালের মার্চের প্রীতি ম্যাচে—স্পেন ঘরের মাঠে ৬-১-এ আর্জেন্টিনাকে উড়িয়ে দিয়েছিল, তবে আর্জেন্টিনার বেশিরভাগ মূল একাদশ অনুপস্থিত ছিল। ইতিহাসে ১৪বার দেখা: দুই দলই ছয়বার জিতেছে, দুবার ড্র—কেউই স্পষ্ট এগিয়ে নয়। স্পেনকেই বেশি পছন্দ করা হলেও আর্জেন্টিনার শক্তিও প্রবল; বিশেষ করে পিছিয়ে থেকে উল্টে যাওয়ার অভ্যাস।
ট্রান্সফারমার্কটের হিসাবে আর্জেন্টিনা দলের মোট বাজারমূল্য ৮০৭ মিলিয়ন ইউরো—প্রায় ৬.৩ বিলিয়ন ইউয়ান; স্পেনের মোট বাজারমূল্য ১.২২ বিলিয়ন ইউরো—প্রায় ৯.৫ বিলিয়ন ইউয়ান।
