HEHE555: [ব্যক্তিত্ব] বেয়ার্সের প্রধান কোচ বেন জনসন কখনোই নিজে থেকে সংঘাত উসকে দিতে

বেন জনসন লিগের সবচেয়ে কৌশলী মস্তিষ্কের কোচদের একজন। তিনি উত্তেজনা তৈরি করতে ভয় পান না, বরং এর মাধ্যমে পুরো দলের লড়াকু মনোভাব জাগিয়ে তুলতে পারেন।

গত নয় মাস ধরে এনএফএল মহলে একটি ভিডিও বারবার দেখা হচ্ছে, সব অ্যাঙ্গেলের ম্যাচ ফুটেজ বিশ্লেষণের মতো ফ্রেম ধরে ধরে বিশ্লেষণ করা হচ্ছে। ভিডিওতে দেখা যায়, বেয়ার্স ১৫ বছরের মধ্যে প্রথম প্লে-অফ জয় পেয়েছে, ড্রেসিংরুমে সবাই উল্লাসে মেতে আছে, আর বেন জনসন সেই ভিড়ের মধ্যে।

দেখা যায় কোচ হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চেহারায় উত্তেজনা, ঘাড়ের শিরা টানটান।

এরপরই তিনি আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো গর্জে উঠলেন, বুকের গভীর থেকে বেরিয়ে আসা চিৎকার পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

প্যাকার্স চুলোয় যাক! এরা সত্যিই অসহ্য! আমি এদের ভীষণ ঘৃণা করি!

এটা মোটেও লোক দেখানো নয়, বরং কোনো রাখঢাকহীন প্রবল আবেগ, আর এটাই জনসনের প্রেরণার উৎস। গত ২১ মাসে এই আবেগই হালাস হলে দিক ও লক্ষ্য এনে দিয়েছে। জনসন দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে বেয়ার্স ২৩টি ম্যাচের মধ্যে ১৫টি জিতেছে, প্লে-অফের রেকর্ডও এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত।

দলের গতি ক্রমশ ঊর্ধ্বমুখী, আর জনসন সচেতনভাবে এই দলের মধ্যে এক কঠোর সংঘাতপ্রবণ মেজাজ ঢুকিয়ে দিয়েছেন।

জানুয়ারিতে প্যাকার্সকে পিছিয়ে পড়েও হারানো সেই প্লে-অফ ম্যাচের পর তাঁর গালিগালাজ মেশানো এই উত্তেজিত চিৎকার তখনই ব্যাপক আলোড়ন তুলেছিল। আর এই রবিবার দুই দল আবার গ্রিন বেতে চিরশত্রুর লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে, ফলে কথাগুলো আবার আলোচনায় এসেছে। জনসনের নেতৃত্বে বেয়ার্স যা-ই করুক, সবসময় আগ বাড়িয়ে আক্রমণে যায়।

দ্বিতীয় বর্ষের ওয়াইড রিসিভার লুথার বার্ডেন থ্রি-কে সোমবার জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, খেলোয়াড়দের দৃষ্টিকোণ থেকে প্রধান কোচ প্যাকার্সের বিপক্ষে এই সপ্তাহের প্রস্তুতির সুর কীভাবে বেঁধে দিচ্ছেন। তিনি খোলাখুলি বললেন।

'আমার মনে হয় তিনি ওদের প্রচণ্ডভাবে হারাতে চান,' বার্ডেন বলেন, 'ড্রেসিংরুমের সবাই এমনই, শিকাগোর সব ভক্তও। আমরা প্রতিপক্ষকে দুমড়ে দেব, এমনভাবে খেলব যে তারা আর প্রতিরোধ করতে পারবে না।'

সুর বাঁধা হয়ে গেছে।

ডিফেন্সিভ ট্যাকল নেভিল গ্যালিমোর বুধবার বলেন: 'আমার এই পরিবেশটা খুব ভালো লাগে, তাড়না আর সংঘাতের তীব্রতা একেবারে সর্বোচ্চ।'

সবাই জানে, জনসনের কোচিং স্টাইল প্রবল চাপে ভরা, যা প্রকাশ পায় তাঁর প্রস্তুতির ধরন, যোগাযোগের ধরন এবং খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফের প্রতি উঁচু মানদণ্ডে। এই তীব্রতার মধ্যে কখনো কখনো প্রতিযোগিতামূলক বৈরিতাও মিশে থাকে। জনসন নিজেও অকপটে স্বীকার করেন, কখনো কখনো, তাঁর নিজের ভাষায়, তিনি 'একটু ছোট মনের' হয়ে যান।

তিনি বাইরের সমালোচনা মনে রাখেন, প্রয়োজনে নিজে থেকেই জবাব দেন।

লিগের এই শীর্ষ কৌশলবিদ নিজে থেকে সংঘাত উসকে দিতে একেবারেই আপত্তি করেন না।

'যখন নিজেকে এগিয়ে নিতে বাড়তি প্রেরণার দরকার হয়, তখন এই সংঘাতের অনুভূতি সত্যিই উৎসাহ জোগাতে পারে,' আগস্টে দ্য অ্যাথলেটিককে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জনসন বলেছিলেন।

এই প্রেরণার কৌশল কখনো কখনো হয় ম্যাচের প্রথম কোয়ার্টারে একসঙ্গে দুজন কোয়ার্টারব্যাক নামানো, যেমনটা তিনি গত রবিবার করেছিলেন। অর্ধেক মজা, অর্ধেক সচেতনভাবে মিডিয়াকে জবাব, কারণ পুরো সপ্তাহ জুড়ে মিডিয়া তাঁর কোয়ার্টারব্যাক রোটেশনের পরিকল্পনা জানার চেষ্টা করছিল।

কখনো কখনো তিনি দলের বিরুদ্ধে বাইরের নেতিবাচক মন্তব্য খেলোয়াড়দের দেখান।

প্রতি বছর অন্তত দুবার তিনি শতবর্ষী এই চিরশত্রুতার আগুনে আরও কাঠ যোগ করেন, প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া পরখ করেন।

বেন জনসনের অধীনে বেয়ার্স তিনবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে দুবার প্যাকার্সকে হারিয়েছে, যার মধ্যে জানুয়ারির সেই প্লে-অফে পিছিয়ে পড়ে জয়ও রয়েছে।

জানুয়ারির প্লে-অফে গ্রিন বেকে হারানোর পর জনসনের 'প্যাকার্স চুলোয় যাক' কথাটি শিকাগোর ভক্তদের দীর্ঘদিনের মনের কথা বলে দিয়েছিল। বেয়ার্স ও প্যাকার্সের চিরশত্রুতার সঙ্গে সদ্য পরিচিত গ্যালিমোর বিষয়টি বেশ মজার মনে করেন। দলের প্রথম চার ম্যাচের প্রতিটিতেই 'গ্রিন বে একদম বাজে' স্লোগান শোনা গেছে, এমনকি শার্লটে অনুষ্ঠিত মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচেও।

'আমরা এখনও ওদের সঙ্গে খেলিইনি,' গ্যালিমোর বলেন, 'অথচ প্রতি সপ্তাহে ভক্তদের মুখে শুনি গ্রিন বে একদম বাজে। খুব দ্রুতই বুঝে যাবেন, আমরা ওদের ঘৃণা করি, ওরাও আমাদের শত্রু ভাবে।'

জনসন এই বৈরী মনোভাবকে ক্রমাগত আরও শক্তিশালী করে চলেছেন।

অভিজ্ঞ খেলোয়াড় গ্রেডি জ্যারেট বলেন: 'সবাই আরও বেশি তাড়না অনুভব করছে। সবাই জানে এই ম্যাচ আমাদের, ভক্তদের, দলের মালিকদের কাছে কী অর্থ বহন করে। তাই আমরা ভিন্ন মানসিকতা নিয়ে প্রস্তুতি নেব, এই চিরশত্রুতাকে গুরুত্ব দেব, সমস্ত শক্তি ঢেলে দেব। এই লড়াইয়ের গুরুত্বকে আমাদের সম্মান করতেই হবে।'

প্রধান কোচকে অনুসরণ করা, এটাই দলের মনোভাব।

এই চিরশত্রুতা নতুন করে উত্তপ্ত হওয়ার সূত্রপাত হয়েছিল ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে। জনসনের দায়িত্ব গ্রহণের সংবাদ সম্মেলনেই তিনি প্যাকার্সের প্রধান কোচের উদ্দেশে কিছুটা উসকানিমূলক মন্তব্য করেন। এনএফসি নর্থ ডিভিশনে কোচিং করতে রাজি থাকার প্রসঙ্গে তিনি লায়ন্সের প্রধান কোচ ড্যান ক্যাম্পবেল ও ভাইকিংসের প্রধান কোচ কেভিন ও'কনেলের প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করেন, তারপর যোগ করেন: 'সত্যি বলতে, বছরে দুবার ম্যাট লাফ্লারকে হারাতে আমি খুব উপভোগ করি।'

খুব একটা তীব্র না হলেও এই খোঁচা লাফ্লারকে গভীরভাবে বিঁধেছিল।

একই ডিভিশনে ছয় বছর একসঙ্গে কাজ করলেও দুজনের মধ্যে কোনো পুরোনো বিরোধ ছিল না, প্রায় কোনো যোগাযোগই ছিল না। এ কারণেই লাফ্লার বিষয়টি বুঝতে পারেননি, এবং পরে তিনি আরও বিরক্ত হয়ে ওঠেন। আর জনসনের চিন্তাধারা জানেন এমন ব্যক্তিরা বলেন, নিজের কথা লাফ্লারকে বিঁধেছে দেখে জনসন যেমন মজা পেয়েছেন, তেমনি তাঁর লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষাও আরও বেড়ে গেছে।

আপনি হয়তো জিজ্ঞেস করবেন, কেন এমন করা? জনসনের কাজের ধরন সহজভাবে বুঝতে গেলে উত্তর হলো: কেন নয়?

প্যাকার্সের খেলোয়াড়রাও গত বছর প্লে-অফ জয়ের পর ভাইরাল হওয়া সেই দৃশ্যটি মনে রেখেছেন। টাইট এন্ড টাকার ক্রাফট এই সপ্তাহে অকপটে স্বীকার করেছেন, সেই দৃশ্য সত্যিই তাঁর মনে অস্বস্তি তৈরি করেছিল। 'আমি মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই কথা বলব,' ক্রাফট বলেন, 'রবিবার মাঠেই ফয়সালা হবে।'

প্যাকার্সের অফেন্সিভ লাইনম্যান জর্ডান মরগ্যান যোগ করেন: 'তিনি আমাদের আক্রমণ করছেন, প্যাকার্স দলকে আক্রমণ করছেন। দলের অনেকেই কথাগুলো মনে গেঁথে রেখেছে।'

কিন্তু এটাও প্রমাণ করে যে, বেয়ার্স সফলভাবে আবার প্যাকার্সের পুরো মনোযোগ নিজেদের দিকে টেনে নিয়েছে। এর আগে দুই দলের ২৬টি লড়াইয়ে বেয়ার্স মাত্র ৩টি জিতেছিল, অথচ সাম্প্রতিক চারটি লড়াইয়ের তিনটিতেই জিতেছে বেয়ার্স।

এই সপ্তাহে বেয়ার্স অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে ল্যাম্বো ফিল্ডে যাচ্ছে, ২০ বছরের মধ্যে এই প্রথম তারা প্যাকার্সের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ফেভারিট।

বাইরের মানুষের চোখে জনসনকে হয়তো অহংকারী ও জাঁকালো মনে হতে পারে, কিন্তু তাঁর নেতৃত্বে দলের প্রাথমিক সাফল্য অস্বীকার করার উপায় নেই।

স্পষ্ট করে বলা দরকার, এই 'হিসাব রাখা' তাঁর মূল বৈশিষ্ট্য নয়। জনসন জোর দিয়ে বলেন, কোচিং পেশাকে তিনি ভালোবাসেন মূলত খেলোয়াড়দের বেড়ে ওঠা দেখা এবং মাঠে তার প্রতিদান পাওয়ার জন্য।

তিনি প্রাণপণ খেটে এমন একটি দল গড়ে তুলছেন যারা শারীরিক লড়াইয়ে কঠোর, খুঁটিনাটিতে নিখুঁত এবং প্রবল চাপেও শান্ত থাকে। দলের রসায়ন ক্রমাগত উন্নত হতে দেখে তিনি আনন্দ পান। তাঁর আশপাশের সবাই বলেন, তাঁর মধ্যে রয়েছে শীর্ষ মানের কৌশলী মস্তিষ্ক, সরাসরি যোগাযোগের ধরন এবং আপসহীন উঁচু মানদণ্ড।

জনসন বলেন: 'ড্রেসিংরুমে বেশিরভাগ সময়ই পরিবেশ খুব ইতিবাচক থাকে, আমরা একে অপরকে সাহায্য করি, একে অপরের পাশে থাকি। আমরা নিজেদের ওপর মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করি, বাইরের শোরগোলে কান দিই না।'

তবে মাঝে মাঝে একটু রেষারেষিও খেলার মশলা হয়ে উঠতে পারে।

'ঠিক তাই,' জনসন বলেন, 'মাঝে মাঝে এমন কিছু হওয়া একরকম মনে করিয়ে দেওয়া।'

জুনে বেয়ার্সের মিনি ক্যাম্প শেষ হওয়ার পর এবং খেলোয়াড়রা অফ-সিজনের ছুটিতে যাওয়ার আগে, জনসন মাগস হালাস অডিটোরিয়ামে পুরো দলের উদ্দেশে একটি সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দেন। সময় কম হলেও তথ্যে ভরপুর। একটি ছোট ভিডিওতে স্থানীয় ও জাতীয় রেডিও, পডকাস্ট ও টিভি অনুষ্ঠানে বেয়ার্সকে নিয়ে নানা সন্দেহের ক্লিপ জোড়া লাগানো হয়েছিল, খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দিতে যে বাইরের লোকেরা মনে করে না বেয়ার্স ২০২৫ মৌসুমের সাফল্য ধরে রাখতে পারবে।

বেয়ার্সের ডিফেন্সিভ লাইন কি যথেষ্ট শক্তিশালী করা হয়েছে?

ক্যালেব উইলিয়ামসের কম পাস সম্পন্ন করার হার কি একটি বড় ঝুঁকি নয়?

বিভিন্ন পরিসংখ্যান কি ইঙ্গিত দিচ্ছে না যে নতুন মৌসুমে শিকাগোর ফল খারাপ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি?

'তিনি চান আমরা এই সন্দেহগুলো মনে গেঁথে রাখি,' গ্যালিমোর বলেন, 'তিনি আমাদের এই মানসিক অবস্থায় নিয়ে যেতে পারেন।'

বুধবার টাইট এন্ড কোলস্টন লাভল্যান্ড গ্রীষ্মের সেই সভার কথা মনে করে হেসে ফেলেন।

'সব জায়গায় শুধু ক্ষণিকের চমক ধরনের কথাবার্তা,' লাভল্যান্ড বলেন, 'গত মৌসুম শুধু ভাগ্যের জোর ছিল। বেয়ার্স শেষ পর্যন্ত সেই পুরোনো বেয়ার্সই। বাইরে প্রচুর নেতিবাচক কথা ছিল, যা সত্যিই আমাদের লড়াকু মনোভাব জাগিয়ে দিয়েছে।'

এটা কোনো বৈপ্লবিক প্রেরণার কৌশল নয়, কোনো যুগান্তকারী সাফল্যও আনেনি। এটা কেবল কোচের একটি কার্যকর মনস্তাত্ত্বিক উদ্দীপনা, যা একটি বীজ বপন করে খেলোয়াড়দের নিজেদের ক্রমাগত শাণিত করতে তাগিদ দেয়।

কোয়ার্টারব্যাক ক্যালেব উইলিয়ামসের সঙ্গে একান্ত বৈঠকেও জনসন একই ধরনের পদ্ধতি ব্যবহার করেন, পরিমিত খোঁচা দিয়ে খেলোয়াড়ের সংবেদনশীলতা বজায় রাখেন এবং প্রস্তুতিকে এগিয়ে নেন।

জনসন বলেন: 'এটা নতুন কিছু নয়। আমাদের সবার হাতে মোবাইল আছে, এসব মন্তব্য না দেখা কঠিন। ঘাঁটিতে টিভির পর্দার পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেও ইএসপিএনে সারাক্ষণ এসব আলোচনা চলতে থাকে।'

ট্রেনিং ক্যাম্পের শুরুতে জনসন এইচবিওর হার্ড নকস অনুষ্ঠানের একটি অংশ দেখেন, যেখানে সিহকসের প্রধান কোচ মাইক ম্যাকডোনাল্ড একটি কার্ড হাতে ধরে আছেন, যাতে ছাপা ছিল রেক্স রায়ানের অতীতে তাঁকে নিয়ে করা সমালোচনা।

'এই নতুন অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটরের মান খুবই খারাপ।'

সুপার বোল জিতে ফেলার পরও ম্যাকডোনাল্ড অতীতের সেই মন্তব্য মনে রেখেছেন, এই 'প্রমাণগুলো' সংরক্ষণ করে রেখেছেন।

জনসন এই পদক্ষেপের খুব প্রশংসা করেন, তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল এগিয়ে গিয়ে তাঁর সঙ্গে মুষ্টি মিলিয়ে বলেন, 'ভাই, দারুণ বলেছ।' সিহকসের এই অংশটি তাঁকে নাড়া দেয়, তিনি উপলব্ধি করেন যে এনএফএলে সম্মান অর্জনের যাত্রা কখনো শেষ হয় না।

'তুমি সহকর্মীদের স্বীকৃতি চাও,' তিনি বলেন, 'খেলোয়াড় আর কোচ মূলত একই রকম, সবাই চায় তাদের পরিশ্রম যেন চোখে পড়ে। প্রচুর শক্তি ঢেলে, পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ ত্যাগ করে, তুমি জয় আর অন্যের সম্মানকে প্রায় সমান আকাঙ্ক্ষা দিয়ে চাও।'

বেয়ার্সের খেলোয়াড়রা প্রধান কোচের এই মানসিকতা বোঝেন। খেলোয়াড়রা বলেন, জনসন যখন এই রেষারেষির দিকটা দেখান, তখনও তাতে খানিকটা মজা থাকে।

জ্যারেট বলেন: 'সত্যি বলতে, আমাদের প্রত্যেকের মনেই এই দিকটা আছে। বেন প্রধান কোচ, দলের মুখপাত্র, তাই সবাই সবচেয়ে বেশি তাঁর মুখেই এ ধরনের কথা শোনে। প্রত্যেকের ভেতরেই এই লড়াকু মনোভাব আছে, তা প্রকাশ করায় কোনো সমস্যা নেই।'

গ্যালিমোর যোগ করেন: 'ভালো কোচ ও খেলোয়াড়দের মধ্যে এই বৈশিষ্ট্য কিছুটা থাকা দরকার। এটাই তোমার আত্মবিশ্বাসকে ধরে রাখে, উঁচু মানের খেলা খেলতে তাড়িত করে।'

এই সপ্তাহে জনসন ও লাফ্লার কেউই রবিবারের ম্যাচকে দুজনের ব্যক্তিগত লড়াই হিসেবে দেখাননি, যদিও সবাই জানে ক্যামেরা ম্যাচ শেষে দুজনের সংক্ষিপ্ত করমর্দনের দিকে তাকিয়ে থাকবে। প্রত্যাশিতভাবেই জনসন প্যাকার্সের মাঠের শক্তির উচ্চ প্রশংসা করেছেন। আর চিরশত্রুর লড়াই নিয়ে লাফ্লার বলেছেন, তিনি নিজে থেকে বিবাদে জড়িয়ে উত্তেজনা বাড়াতে চান না।

'এই ম্যাচের নায়ক খেলোয়াড়রা,' লাফ্লার বলেন, 'আমরা মনোযোগ খেলোয়াড়দের ওপরই রাখব।'

তিনি ঠিকই বলেছেন। এই চিরশত্রুর লড়াই, রবিবারের ম্যাচ, শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়দেরই, অন্তত মোটামুটিভাবে। কিন্তু কোচের প্রস্তুতি ও ম্যাচ চলাকালীন সমন্বয়ও সমান গুরুত্বপূর্ণ, মানসিকতাও একটি মূল অংশ। এই দুটি ক্ষেত্রে বেয়ার্স অত্যন্ত আক্রমণাত্মক অবস্থান বেছে নিয়েছে, আর এটাই প্রধান কোচ জনসনের ধরন।

বেয়ার্স বরাবরের মতো সবকিছুতেই উদ্যোগ নিজেদের হাতে রাখতে চায়। অনুশীলনের ধরন, ম্যাচের কৌশল থেকে শুরু করে বাইরের বক্তব্য পর্যন্ত, সবখানেই এই ভাবনা প্রয়োগ করা হয়।

লাভল্যান্ড বলেন: 'আমরা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করব, শারীরিক লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে দমিয়ে রাখব, প্রচুর পয়েন্ট তুলব। বেন সম্প্রতি বলেছেন, আমাদের আধিপত্য দেখাতে হবে, সরাসরি প্রতিপক্ষের মৌসুম নষ্ট করে দিতে হবে। আমাদের কাছে হারার পর তারা যেন পরপর আরও কয়েকটি ম্যাচ হারে, দলের মনোবল ভেঙে পড়ে।'

জনসনের নেতৃত্বে এই বেয়ার্স দল ঐক্যবদ্ধ হয়ে মাঠে হিংস্র ও কঠোর পারফরম্যান্সের লক্ষ্যে ছুটছে, মাঠের পরিস্থিতি যেমনই হোক, বাইরে থেকে যে কথাই আসুক।

প্রতিযোগিতামূলক লড়াই থেকে আসা বৈরিতাকে জনসন এড়িয়ে চলেন না, বরং মনে হয় তিনি আগুন জ্বালিয়ে পুরো দলকে উন্মাদনায় নিয়ে যেতে উপভোগ করেন।

গ্যালিমোর বলেন: 'তিনি যেন একজন খেলোয়াড়, শুধু পরিচয়টা বদলে কোচ হয়েছেন। তুমি সেই মেজাজটা অনুভব করতে পারবে। আমি নিশ্চিত, তাঁকে যদি মাঠে নেমে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তিনি অবশ্যই নামবেন। এমন লড়াকু মনোভাব আর মানসিকতা দেখতে পাওয়া সত্যিই দারুণ।'

(এই প্রতিবেদনের লেখক: এ সংস্করণ)